Depuis 1994, l’association « Sur le chemin de R.L. Stevenson » et ses partenaires s’efforcent de faire vivre ce chemin en ayant à cœur de répondre au mieux aux trois objectifs que l’association s’est fixé, à savoir :
- Promouvoir cet itinéraire (salons, accueil presse, édition de documentation, site Internet…) et accompagner les randonneurs dans la préparation de leur aventure (regroupement des renseignements pratiques)
- Mettre en réseau les Relais Stevenson (une centaine d’hébergements, de restaurateurs, de loueurs d'ânes, d’organisateurs et/ou accompagnateurs de randonnées…) qui sont tous sur ou à proximité du G.R.70 et qui travaillent ensemble pour offrir un véritable produit de qualité.
- Soutenir ou organiser des évènements culturels tels que le festival Stevenson qui anime chaque année le temps d’un week-end, un des villages du GR, proposant un mélange d’animations littéraires et de randonnées ou encore le semaine Stevenson dans le cadre du festival nature en partenariat avec le Parc national des Cévennes.
À une autre échelle, l’association cherche également à développer un réseau Stevenson en se rapprochant d’autres organismes ou associations concernés par l’écrivain écossais ou par l’une de ses nombreuses aventures et ce, par le biais de partenariats ou de jumelages.
Depuis 1994, la fréquentation du chemin de Stevenson ou GR70 n’a cessé d’augmenter. Le premier chiffre officiel de la fréquentation du chemin est de 9600 marcheurs pour l’année 2005 et concernant l’année 2006, pas moins de 12500 randonneurs ont suivi les traces de l’écrivain écossais. Ces chiffres ont été obtenus grâce à l’installation d’un éco-compteur par le Comité Départemental de la Randonnée Pédestre de Lozère.
L’association, depuis toujours, écoute, accompagne, appréhende et prend en compte les besoins des randonneurs toujours plus nombreux mais elle souhaite, à présent, répondre aux attentes justifiées de ces derniers concernant le domaine culturel.
En effet, outre le plaisir de la marche, les visiteurs sont avides de découvertes, de connaissances en tous genres, relatives à la vie et l’œuvre de l’écrivain écossais mais également au patrimoine des territoires traversés.
Prochainement, la réalisation d’une exposition itinérante et d’un document culturel permettront de satisfaire, dans un premier temps, la curiosité des randonneurs dans ce domaine.
Historique du chemin et de l’association : 1878 - 2007
1878 : Le 22 septembre, l’écrivain écossais R.L. Stevenson part à pied du Monastier sur Gazeille avec son ânesse Modestine. Douze jours, 220 km et beaucoup d’aventures plus tard, il arrive à St Jean du Gard.
1879 : Publication à Londres de son journal de route « Voyages avec un âne dans les Cévennes ».
1978 : Commémoration du 100ème anniversaire du voyage de Stevenson, par le Club Cévenol.
1993 : La Fédération Française de Randonnée Pédestre balise le chemin et le classe GR70. Elle édite également, avec Chamina, le topo-guide du chemin.
1994 : L’association Sur le Chemin de R.L. Stevenson se crée. Des prestataires de tourisme, situés sur ou à proximité du chemin s’associent pour faire vivre cet itinéraire, travailler ensemble et offrir un produit de qualité.
1998 : Commémoration du 120ème anniversaire du passage de Stevenson, par l’association.
Embauche d’un Agent de Développement Tourisme et jumelage avec le Robert Louis Stevenson Club d’Édimbourg.
2002 : 1er Festival « Stevenson chez les Camisards », au Pont de Montvert
2003 : 2ème Festival Stevenson « La Modestine », au Monastier sur Gazeille
Réalisation d’une étude d’impact économique du chemin de Stevenson
2004 : 3ème Festival Stevenson, à Florac
Les dix ans de l’association et le jumelage avec le comité Stevenson d’Etréaupont (02) qui met en lumière son Voyage en canoë sur les rivières du nord (1876).
2005 : 4ème Festival Stevenson, à Langogne
2006 : Embauche d’un deuxième Agent de développement
5ème Festival Stevenson, au Bleymard
1ère Semaine Stevenson dans le cadre du Festival nature du Parc national des Cévennes
2007 : 2ème Semaine Stevenson dans le cadre du Festival nature du Parc national des Cévennes
6ème Festival Stevenson, à Saint Jean du Gard
A venir : 2008 : 130ème anniversaire du Voyage de R.L. Stevenson et Modestine dans les Cévennes !
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Le 22 septembre 1878, Robert Louis Stevenson ouvrait la voie à de nombreux marcheurs qui chaque année ont le plaisir de découvrir le GR70, du Puy en Velay à Alès. Véritable trait d’union entre Haute-Loire, Lozère, Ardèche et Gard, entre Auvergne et Languedoc, le chemin de Stevenson offre au plus grand nombre son lot de découvertes permettant à chacun de poser son regard sur l’extraordinaire diversité des paysages et des patrimoines, de rencontrer les populations locales et de découvrir leur histoire, leur culture, leur religion, leur gastronomie…